Résumé des batailles de Mars-la-Tour (16 août 1870) et Gravelotte/Saint-Privat (18 août 1870)
Ces batailles sont des épisodes décisifs de la Guerre franco-prussienne de 1870, qui ont mené à l’encerclement de l’Armée française du Rhin commandée par le maréchal Bazaine autour de Metz.
📅 Le 16 août 1870 : Bataille de Mars-la-Tour (ou Rezonville)
La bataille a lieu à l’ouest de Metz, dans les environs de Mars-la-Tour et Vionville.
- Contexte et Objectif Prussien: L’armée prussienne (environ 30 000 hommes) a pour but de couper la retraite de l’Armée du Rhin (environ 127 000 hommes) vers Verdun et Châlons. L’engagement initial est fortuit.
- Déroulement: Malgré leur infériorité numérique, les Prussiens engagent le combat. Les Français, bien que surpris, parviennent à tenir leurs positions et à repousser les assauts prussiens grâce à l’efficacité de leurs fusils Chassepot et de leur artillerie. La bataille est marquée par les dernières grandes charges de cavalerie de l’histoire européenne, notamment la charge des cuirassiers français.
- Issue: Tactiquement, les Français peuvent être considérés comme vainqueurs (ils restent maîtres du terrain et infligent plus de pertes que subi – 13 761 Français contre 15 781 Prussiens). Cependant, l’inaction du maréchal Bazaine, qui décide de ne pas exploiter ce succès pour poursuivre sa retraite vers l’ouest, a une conséquence stratégique désastreuse : il laisse le champ libre aux Prussiens pour regrouper leurs forces et barrer définitivement la route de l’ouest.
📅 Le 18 août 1870 : Bataille de Gravelotte et Saint-Privat
Deux jours après Mars-la-Tour, l’armée de Bazaine est retranchée sur une ligne défensive entre Gravelotte (sud) et Saint-Privat-la-Montagne (nord), juste à l’est de Mars-la-Tour.
- Forces en Présence: Les Prussiens (plus de 200 000 hommes) ont eu le temps de concentrer des forces considérables face à l’Armée du Rhin (environ 120 000 hommes).
- Déroulement: Les Prussiens lancent une attaque massive.
- Au sud, près de Gravelotte, les Français résistent avec une puissance de feu dévastatrice, repoussant vague après vague les assauts prussiens. Cette intensité est à l’origine de l’expression populaire : « Ça tombe comme à Gravelotte. »
- Au nord, à Saint-Privat, les troupes du Maréchal Canrobert sont soumises à une pression écrasante, notamment de l’artillerie prussienne. Malgré une résistance héroïque, l’absence de renforts de la part de Bazaine conduit à la chute de Saint-Privat et à la rupture du front français.
- Issue: La bataille est une victoire stratégique et tactique prussienne. Les pertes sont colossales des deux côtés (environ 12 000 Français tués ou blessés contre 20 000 Allemands), mais le résultat est sans appel : l’Armée du Rhin est définitivement bloquée et contrainte de se replier dans la forteresse de Metz, où elle sera assiégée et finira par capituler le 27 octobre 1870.
Le non-achèvement de la retraite française le 16 août et l’incapacité de vaincre le 18 août scellent le sort de l’Armée du Rhin, permettant aux forces prussiennes de poursuivre leur offensive vers l’ouest, qui aboutira à la capitulation de Sedan (2 septembre) et au siège de Paris.
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Mars-la-Tour : Ancien village-frontière
Suite à la défaite française de 1870 et à la signature du Traité de Francfort en 1871, la commune de Mars-la-Tour s’est retrouvée directement sur la nouvelle frontière franco-allemande (Empire allemand).
- Période 1: La commune fut un village-frontière avec l’Allemagne de 1871 à 1918.
- Période 2: Elle redevint un village-frontière avec l’Allemagne de 1940 à 1944 lors de l’annexion de fait de la Moselle.
Aujourd’hui, Mars-la-Tour se situe dans le département de Meurthe-et-Moselle (54) en France. L’ancienne frontière de 1871-1918 est marquée par la limite administrative actuelle entre la Meurthe-et-Moselle et la Moselle (57), département qui était annexé à l’Allemagne à cette époque.
Les Bornes-Frontières de 1871 autour de Mars-la-Tour
Après le Traité de Francfort (1871), plus de 4000 bornes en grès furent plantées sur 400 km pour matérialiser la nouvelle frontière.
- Le Tracé: La frontière passait juste à l’ouest de Metz, et Mars-la-Tour se retrouva donc en France, tandis que Gravelotte se retrouvait en Allemagne (Moselle annexée).
- Caractéristiques des Bornes:
- Elles portent un numéro (de 1 à 4280, en partant de la Suisse) et sont gravées de deux lettres : « F » (pour France) d’un côté et « D » (pour Deutschland/Allemagne) de l’autre.
- Elles témoignent du tracé sinueux et souvent arbitraire de la nouvelle ligne de démarcation.
- Visibilité: Un circuit de randonnée permet de suivre l’ancienne Ligne de la Frontière, notamment sur le plateau entre Mars-la-Tour et Saint-Marcel, et d’observer plusieurs de ces bornes encore en place.
Le Musée de la Guerre de 1870 et de l’Annexion (Gravelotte)
Ce musée est un lieu essentiel pour comprendre les batailles du 16 et du 18 août 1870 et leurs conséquences, car il est construit sur l’un des lieux mêmes des combats (la bataille de Gravelotte).
- Localisation: Gravelotte (Moselle), à quelques kilomètres à l’est de Mars-la-Tour.
- Thèmes Abordés:
- Le récit détaillé de la Guerre franco-prussienne de 1870-1871, notamment les batailles de Mars-la-Tour et Gravelotte/Saint-Privat.
- L’histoire de l’Annexion de l’Alsace-Lorraine (le Reichsland Elsaß-Lothringen) à l’Empire allemand (1871-1918) et la vie quotidienne dans ce territoire devenu allemand.
- Point Fort: Il abrite un spectaculaire panorama (peinture circulaire) original sur la bataille de Gravelotte.
- Intérêt pour la Frontière: Le musée explique comment la défaite a déplacé la frontière, coupant l’ancien département de la Moselle et faisant de Mars-la-Tour un village frontalier.