Le Manneken-Pis (littéralement « le petit homme qui pisse » en bruxellois) est une statuette en bronze d’une cinquantaine de centimètres située au cœur de Bruxelles, à deux pas de la Grand-Place. Elle représente un petit garçon nu en train d’uriner dans le bassin d’une fontaine.
Origine : La version actuelle en bronze a été réalisée en 1619 par le sculpteur Jérôme Duquesnoy l’Ancien. Cependant, des mentions d’une fontaine similaire remontent au XIVe siècle.
Les légendes populaires
Plusieurs histoires tentent d’expliquer son origine. Les plus connues sont :
- L’acte héroïque : Un petit garçon aurait éteint la mèche d’une bombe destinée à brûler la ville en urinant dessus.
- L’enfant perdu : Un riche bourgeois aurait perdu son fils et, après l’avoir retrouvé dans cette position précise, aurait fait construire la statue en signe de gratitude.
- La bataille : Un jeune duc, attaché à un arbre pendant une bataille pour encourager les troupes, aurait uriné sur les ennemis pour montrer son mépris.
Vols et péripéties : La statue a été volée à plusieurs reprises (par les Anglais, les Français et des vandales). L’originale est aujourd’hui conservée en sécurité au Musée de la Ville de Bruxelles (Maison du Roi), tandis que celle que l’on voit dans la rue est une réplique de 1965.
Une garde-robe impressionnante
Le Manneken-Pis n’est pas toujours nu ! Il possède plus de 1 000 costumes différents.
- Il est habillé plusieurs fois par semaine selon un calendrier précis (fêtes nationales, hommages, événements sportifs).
- Sa collection complète peut être visitée au musée dédié : le GardeRobe MannekenPis.
Ses « cousins »
Bruxelles possède également deux autres statues moins connues basées sur le même concept :
- Jeanneke-Pis : La version féminine (créée en 1987).
- Zinneke-Pis : Un chien levant la patte contre un poteau (créée en 1998).
Situé sur le plateau du Heysel à Bruxelles, l’Atomium est une structure monumentale à mi-chemin entre la sculpture et l’architecture. Il représente la maille élémentaire d’un cristal de fer agrandie 165 milliards de fois.
Origine : Il a été construit pour l’Exposition Universelle de Bruxelles en 1958.
Symbole : Il incarne l’optimisme des années 50, l’utilisation pacifique de l’énergie nucléaire et le progrès scientifique.
Conception : Imaginé par l’ingénieur André Waterkeyn, ses sphères étaient à l’origine recouvertes d’aluminium (remplacé par de l’acier inoxydable lors de sa rénovation en 2004).
Hauteur : 102 mètres.
Composition : 9 sphères de 18 mètres de diamètre.
Connectivité : Les sphères sont reliées par des tubes contenant des escaliers, des escalators et un ascenseur central (qui était le plus rapide d’Europe en 1958).
Une façade en trompe-l’œil
Contrairement à ce que son nom suggère, il ne s’agit pas d’une seule maison, mais d’un ensemble de sept maisons de corporations cachées derrière une seule façade monumentale et uniforme.
Style : Baroque flamand classique.
Architecte : Guillaume de Bruyn (fin du XVIIe siècle, après le bombardement de 1695
On l’appelle ainsi car elle est ornée de 19 bustes de ducs de Brabant. Ces sculptures décorent les socles des pilastres au premier étage. C’est une manière d’affirmer l’allégeance de la ville à ses souverains historiques.
Les sept maisons « cachées »
Chaque porte correspondait historiquement à une corporation (une guilde) différente. On y trouvait notamment :
La Fortune (les tanneurs)
Le Moulin à Vent (les meuniers)
Le Pot d’Étain (les ferblantiers)
La Colombe (les peintres)
La Balance (les marchands de denrées coloniales)
Sainte-Gertrude
L’Ermitage
Victor Hugo a brièvement résidé dans l’une de ces maisons (la maison « Le Moulin à Vent ») lors de son exil à Bruxelles en 1851.
